Histoire
Histoire de Bavilliers : des origines à nos jours
L’histoire de Bavilliers se dévoile à travers ses racines anciennes et les influences diverses qui ont façonné son identité actuelle. Bassis Villis, signifiant « ville basse » en latin, serait l’origine étymologique de notre commune. Ce nom fait référence à sa topographie en contrebas et à ses premières implantations. Une autre interprétation, issue du mot latin « villa », renvoie à une « ferme », soulignant ainsi l’origine rurale de ce territoire. Le diminutif Villare se traduit par « petit village » ou « hameau », marquant un premier regroupement de fermes et de petites exploitations agricoles.
Le suffixe « -villiers » est rare et caractéristique de notre région, contrairement à « -villars » ou « -villard », plus fréquents en Franche-Comté. On le retrouve seulement dans quelques localités proches, comme Brevilliers, en Haute-Saône, ou Bethonvilliers, dans le Territoire de Belfort. Ce toponyme, témoignant de l’ancienneté de Bavilliers, lie ainsi notre commune à son héritage franc-comtois et à la région de Belfort.
La tradition germanique et la famille Engel
Selon une autre hypothèse, tirée de la tradition germanique, le nom de Bavilliers pourrait être lié au patronyme de la première famille habitant le village. Cette hypothèse historique trouve un écho particulier avec la famille Engel, originaire d’Alsace, qui a joué un rôle majeur dans le développement de Bavilliers.
Après l’annexion de l’Alsace par le Second Reich allemand en 1871, la famille Engel, liée aux grandes familles industrielles Dolfus et Koechlin, a quitté Mulhouse pour s’installer à Bavilliers. Elle transfère alors une partie de son industrie textile, jusqu’ici basée à Mulhouse, vers Belfort. Ce choix contribue à faire de Bavilliers un lieu d’accueil pour l’activité industrielle, qui prospérera sur le site actuel du Technopôle de Belfort.
En 1924, les Engel retournent en Alsace, mais leur passage marque durablement la commune. Ils lèguent leurs propriétés et terres au département du Territoire de Belfort, avec pour condition qu’elles soient utilisées pour des activités sociales. Ce geste généreux a permis la création de deux maisons de retraite et d’une extension de l’hôpital de Belfort-Montbéliard sur le territoire de Bavilliers, des institutions qui perdurent encore aujourd’hui.
Un héritage bienfaiteur
La famille Engel a laissé bien plus que des infrastructures : elle a littéralement façonné le quotidien de la commune. Elle a en effet financé, à ses frais, la construction du réseau d’eau potable, garantissant ainsi l’accès à l’eau courante pour toutes les habitations de Bavilliers. Cet engagement envers la commune témoigne d’un attachement profond de la famille Engel pour Bavilliers et d’un désir de contribuer à son bien-être.
Chaque année, la ville rend hommage à cet héritage par une cérémonie militaire en mémoire de Pierre Engel, l’un des fils de la famille. Pierre périt en 1910 à bord du sous-marin Pluviôse, qui fit naufrage au large de Calais. Cet événement tragique est gravé dans l’histoire de la commune et fait l’objet d’un hommage commémoratif régulier.
